Интересной страницей в истории вузов нашей страны является деятельность рабочих факультетов, именуемых «рабфаками». Они стали создаваться вскоре после революции для подготовки рабочих и крестьян к обучению на основных факультетах. В 1920 году такой факультет появился и в Иркутском государственном университете.

В газете от 21 августа находим статью за подписью «В. М.». Судя по тексту, она писалась накануне выхода номера и автор, сообщая, что событие произошло «вчера», не задумался о том, что газетный номер выйдет спустя еще один день. По этой причине мы читаем следующее:

Разместился рабфак в Белом доме, а общежитие – в бывшем Институте благородных девиц (нынешнем корпусе №1).

В 1928 году в нашем городе побывал с визитом Народный комиссар просвещения Анатолий Васильевич Луначарский, осмотревший также и общежитие рабфаковцев. И если в целом Иркутск показался ему городом «прошлого», где еще слишком много «обывателей», то университет, а в особенности рабфак, впечатлил наркома. В его книге «Месяц по Сибири», вышедшей в 1929 году, читаем следующие строки:

В «Восточно-Сибирской правде» за 8 октября 1970 года в ознаменование 50-летия со дня создания рабфака ИГУ были опубликованы воспоминания одного из первых питомцев данного факультета – Петра Александровича Маценко, окончившего в дальнейшем медицинский факультет ИГУ и ставшего известным в городе врачом. Здесь мы находим немало интересных деталей. Например, он рассказывает, что приехал в Иркутск еще в тот момент, когда не был решен вопрос с общежитием. Поэтому ему и некоторым будущим однокурсникам пришлось несколько ночей провести в здании бывшего Благородного собрания. Для читателей поясним, что это здание ныне занимают Иркутская областная филармония и Театр юного зрителя. Затем Маценко повествует о том, в каких сложных условиях им приходилось существовать: в то время аудитории отапливались при помощи печей, а университету, несмотря на хлопоты ректора Николая Бушмакина, никак не удавалось обзавестись дровами. Но, по свидетельству Петра Александровича, даже в холодных помещениях, где приходилось сидеть в шубах, рабфаковцы занимались с огромным энтузиазмом.

И все же главное, в чем позволяют убедиться эти воспоминания: преподавательский состав рабфака был исключительно сильным. Вот что пишет Петр Александрович:

Рабфак просуществовал с 1920 по 1938 год. За это время он дал путевку в жизнь многим способным людям. Факультет был закрыт в связи с ростом числа средних школ и школ рабочей молодежи. В дальнейшем, правда, он определенным образом возродился. Дело в том, что в 1966 году в ИГУ появился подготовительный факультет, также неофициально именовавшийся «рабфаком». Но это уже совсем иная история…