Леонид Степанович появился на свет в 1938 году. В 1955 году по окончании средней школы он поступил на историко-филологический факультет ИГУ, который в положенный срок окончил с отличием. Учился как историк. В наших беседах он нередко вспоминал о своих наставниках – легендарных иркутских историках Федоре Кудрявцеве и Всеволоде Дулове. Особенно запомнился мне его трогательный рассказ о профессоре Кудрявцеве, человеке, который все свое свободное время отдавал науке. Хозяйством в доме ученого, по воспоминаниям Леонида Степановича, заправляла его сестра – «баба Зина», как ее звали студенты. После ее смерти Федор Александрович остался совсем беспомощным человеком. Это и послужило причиной его нелепого ухода из жизни. «Едва ли не впервые пошел он за хлебом и попал под машину», – вздыхал Леонид Степанович.

Почти весь период студенчества Любимов и его однокурсники копили деньги на поездку в Москву и Ленинград. Зарабатывали же их, например, на проведении танцев в помещении филармонии (в свободное от концертов время). И вот то, что кому-то казалось неосуществимым, наконец, стало явью: всем курсом историки поехали в столицу, а оттуда заехали и в Ленинград. Очень часто в беседах с автором этих строк Леонид Степанович говорил об этом памятном эпизоде своей жизни, замечая: «А есть ли сегодня такая сплоченность в студенческом коллективе?! Как мы все вместе стремились к своей мечте и претворили ее в жизнь! А ведь так могли бы и другие студенты. Но, видимо, нет такого единения и такой организованности».

Не менее увлекательны были и воспоминания Любимова о своей работе в Иркутском областном краеведческом музее, о различных поездках по стране, о появлении в 1961 году отделения журналистики в Иркутском университете. Любимов стал одним из первых педагогов, пришедших туда на работу. Его педагогическая деятельность длилась более полувека. Нельзя не отметить, что Любимова знали и ценили столичные коллеги. В частности, с большим уважением относился к нему Ясен Засурский, который более сорока лет был деканом факультета журналистики МГУ. Неоднократно Леонид Степанович общался с известнейшими людьми своего времени. Например, он с большой теплотой вспоминал свою встречу с Константином Симоновым, с которым как-то сидел на соседних креслах в самолете. Также однажды оказался за одним столом с Юрием Гагариным и Александрой Пахмутовой, которые оставили ему на память свои автографы.

Невозможно не рассказать о Леониде Степановиче и как о человеке. Любому, кто обращался к нему за советом, он всегда старался помочь. Даже в самые последние годы, когда полностью потерял зрение. Тем не менее, память у него была потрясающая: бывало, позвонишь ему с каким-то вопросом по истории города или университета – всегда сходу готов прочитать лекцию.

Леонид Степанович запомнился многим как человек категоричный и в чем-то, возможно, резкий. Однако при этом следует заметить, что он не был однобок в своих суждениях. В плане политических убеждений он тяготел к коммунистическим воззрениям, но при этом всегда признавал противоречивость любой эпохи, включая советский период. Собственно говоря, Любимов был едва ли не первым, кто в вышеупомянутом исследовании «История филологического факультета ИГУ» рассказал о гонениях, которым подвергались в сталинский период преподаватели факультета, в особенности профессор Алексей Абрамович.

Но вот где Леонид Степанович не терпел уступок – так это в отношении предательства и подлости. Вспоминается эпизод. Наш наставник рассказывал об одном достаточно известном человеке, в свое время исключенном из ИГУ за участие в диссидентском кружке. В те тяжелые дни, когда все отвернулись от него, его не побоялась поддержать девушка, с которой в тот период встречался этот юноша. А ведь подобное заступничество могло и ей принести немалые проблемы. Спустя много лет Леонид Степанович встретил некогда отчисленного студента и спросил: «А как там Маргарита, которая вас поддерживала? Что с ней стало?». «Я вообще не знаю никакой Маргариты», – ответила знаменитость. Пересказывая данный эпизод, Любимов резюмировал: «Он был диссидентом, я же придерживался иных убеждений. Но не поэтому я его презираю, а потому, что он так небрежно отреагировал на вопрос о девушке, которая стольким ему помогла».

Жизнь Леонида Степановича – поистине повесть о настоящем человеке. Ему выпала непростая судьба. Достаточно сказать о гибели четырехлетнего сына. Затем – о прогрессирующем глазном недуге и, наконец, полной потере зрения. И все же он никогда не поддавался унынию. Его речь всегда была полна яркими аллегориями и шутками. А любимовские анекдоты, которые он рассказывал с особым шармом, хорошо помнят друзья, коллеги и ученики Леонида Степановича. Очень жаль, что теперь не услышать его хрипловатый голос, который, несмотря ни на какие перипетии, звучал почти всегда оптимистично. Об одном только Любимов говорил с нескрываемой болью: его недуг помешал защитить докторскую диссертацию, хотя весь необходимый материал был собран. Но разве в степенях дело?! Для того, чтобы понять, насколько крупным ученым был Любимов, достаточно полистать созданный им пятитомник по истории сибирской печати. В памяти своих последователей Леонид Степанович, конечно же, останется как человек удивительной эрудиции, редчайшей честности и поразительного жизнелюбия.