С Иркутским государственным университетом и его основателями связано начало систематических научных исследований Байкала. Как это начиналось?
До начала XX столетия исследователи посещали берега Байкала лишь в ходе кратковременных поездок, экспедиций либо оказывались здесь «волею судеб» и милостию Иркутского генерал-губернатора, как, например, зоологи Б.И. Дыбовский и В.А. Годлевский, отбывавшие ссылку в пос. Култук. Но необходима была постоянно действующая научная станция, на базе которой можно было бы наладить регулярные наблюдения за жизнью озера.
Группа известных и молодых ученых подала в физико-математическое отделение Императорской Академии наук в Петербурге записку с убедительным обоснованием: «Исследование Байкала представляет национальную задачу русских ученых… Мы должны знать Байкал не хуже, чем, например, швейцарцы своё Женевское озеро».
На основании этой докладной записки в 1916 году при Академии наук была создана Комиссия по изучению озера Байкала (КИБ). Возглавил ее академик Н.В. Насонов. Однако средств на организацию и содержание станции не оказалось ни в Русском географическом обществе, ни в Академии наук.
На этом этапе выдающуюся роль сыграл иркутянин, сын польского ссыльнопоселенца, выпускник МГУ Виталий Чеславович Дорогостайский, который до этого уже занимался изучением водорослей Байкала, его птичьего населения, исследованиями природы Монголии.
В 1915 году он обратился к иркутскому миллионеру, владельцу громадного по тем временам пассажа (торгового центра) Николаю Александровичу Второву и сумел «заразить» его энтузиазмом исследований Байкала. Н.А. Второв решил выделить крупную по тем временам сумму 16 000 рублей.
Из письма Н.В. Насонову от 30 марта 1916 года: