Вопрос об учреждении в Иркутске университета вновь ставится на рубеже XIX и XX веков иркутской общественностью, представители которой обращаются и к местной администрации, и к царскому правительству с ходатайствами о неотложных мерах по открытию вуза.
В 1912 году иркутское культурно-просветительное общество создает комиссию по вопросу об открытии вуза в Иркутске, которая ходатайствует об этом перед правительством. Собираются средства, пожертвования частных лиц, комплектуется будущая библиотека. Отметим, что в фондах Научной библиотеки ИГУ обнаружены экземпляры книг со штампом «Иркутский университет — 1912 год». К сожалению, найти оригинал самого штампа не удалось, но сам факт такого «явочного открытия» университета очень красноречиво говорит о желании иркутян иметь высшее учебное заведение. Несмотря на это, правительство тянет с ответом, а в 1914 году начинается Первая мировая война, и властям становится не до университета. Однако иркутяне не отступают, и в 1916 году министр просвещения П. Н. Игнатьев заверяет, что университет вскоре будет создан. К тому времени университетские комиссии собрали более 1 млн рублей. Дело упирается в отсутствие подходящего помещения.
Первые практические шаги по созданию университета были предприняты Министерством Народного просвещения еще в 1916 году. Предполагалось, что в Иркутске он будет открыт после создания университета в Перми (5 мая 1917 г.) и открытия дополнительных факультетов в Томском и Саратовском университетах (1 июля 1917 г.). Однако события осени 1917 года отсрочили осуществление задуманного.